Scoppi, botti, lampi in cielo. Le pulsar erano “incognite che non sapevamo di non conoscere”, o - come si dice oggi - delle “unknown unknown”, quindi la loro scoperta e la successiva identificazione come stelle di neutroni a rotazione rapida altamente magnetizzate hanno attirato molto interesse e la gente si ricorda ancora di come ne avesse sentito parlare. Grazie alla loro densità media, paragonabile a quella del nucleo atomico, hanno permesso di estendere lo studio dello stato solido a densità molto maggiori.
L’ampiezza del campo magnetico, unita alla rapidità della rotazione e alla forte gravità, rendono lo studio della magnetosfera una vera sfida.
La regolarità della loro pulsazione consente di usarle come orologi, permettendo di verificare sperimentalmente la relatività. Sono attualmente utilizzate per testare il principio di equivalenza nella sua forma forte, nonché le predizioni di Einstein sulla radiazione gravitazionale e le teorie della gravità nel campo gravitazionale forte.